Il numero di persone che vivono avendo avuto una diagnosi di tumore definisce la “Prevalenza”. L’incidenza tumorale è invece un indicatore del numero di nuove diagnosi di tumore in un dato periodo.

Secondo i dati dell’AIRTUM (Associazione Italiana Registro Tumori), nel 2022 in Italia, le nuove diagnosi di tumore stimate sono 390.700 (205.000 negli uomini e 185.700 nelle donne). La prevalenza dei pazienti oncologici è condizionata dalla frequenza con cui ci si ammala e dalla durata della malattia (sopravvivenza): tumori meno frequenti ma a buona prognosi tendono a essere rappresentati nella popolazione più di tumori molto frequenti ma caratterizzati da una breve sopravvivenza.

I tumori più frequenti sono in gran parte associati a stili e ambienti di vita e, quindi, potenzialmente prevenibili, così come universalmente riconosciuto per la prima volta nel 1964 dall’Organizzazione Mondiale della Sanità. Sulla base delle conoscenze di quel periodo, si stimava che circa l’80% dei tumori potesse essere prevenuto; in seguito, usando metodologie sempre più raffinate, molte ricerche epidemiologiche hanno contribuito ad identificare il ruolo dei fattori di rischio e a quantificare il loro impatto sull’insorgenza dei tumori.

Negli ultimi anni l’allungamento della vita media e del cambiamento di alcuni stili di vita, ha portato ad un aumento dell’incidenza di alcuni tumori; l’aumento dell’abitudine al fumo nelle donne, ad esempio, sembra essere la causa dell’aumentato del numero di casi di tumore al polmone nel sesso femminile. Tra il 2008 e il 2016 l’incidenza di alcuni tumori è diminuita: è questo il caso del tumore allo stomaco e del colon-retto.

Le stime e le proiezioni della mortalità per tumori indicano una tendenza alla diminuzione in entrambi i sessi, indipendentemente dalla sede neoplastica. Unica eccezione il tumore al polmone nelle donne, in aumento sia in termini di incidenza sia di mortalità.

Per alcuni tumori la riduzione di mortalità e/o incidenza è possibile tramite l’identificazione precoce del tumore o di lesioni pretumorali. Per fare ciò sono attivi i programmi di screening oncologici